Camboya - Rithy Panh - Neak Sré - 1994

Poeuv (Mom Soth) y su mujer Om (Peng Phan) tienen siete hijas y un arrozal. Sus vidas, sus alegrías, sus creencias y su supervivencia giran en torno al cultivo del arroz. La tierra que poseen es pequeña, su familia es numerosa y sus hijas están creciendo rápidamente. La armonía es frágil y un incidente banal (una espina clavada en el pie del padre) rompe el equilibrio y condena a la familia a la miseria. Su ciclo de vida se transforma en un ciclo de muerte. Rithy Panh se inspiró en la novela "Las trampas del camino", de Shanon Ahmad.
La historia del arroz para los camboyanos tiene raíces ancestrales, y sobretodo mitológicas (esbozadas en el film), que ayudan a valorar aún más la ocurrencia de Pahn por filmar una película de tono documentalista sobre el arroz como tema central y como reflejo de las condiciones imperantes en Camboya actualmente. Para los asiáticos el arroz es de origen divino (como lo es el pan o el trigo en occidente). En su lengua el camboyano expresa “comer arroz” en lugar del abstracto “comer” occidental. Un personaje dice “Si se está vivo se trabaja” y la frase lleva implícita la tarea: el cultivo del arroz. El arroz es la vida del campesino. Es el primer largometraje de ficción de Rithy Panh, que hasta "La gente del arrozal" se había abocado a documentales centrados en la actualidad de su país, Camboya, y en un cine de los márgenes (entre sus trabajos se encuentra un "documental-retrato" del gran cineasta africano Souleymane Cissé, para el programa de la TV francesa Cine de nuestro tiempo)
La vocación documentalista de Panh no fue casual en absoluto: pasó toda su juventud recluido en un campo de concentración camboyano (del Khmer Rojo) junto a su familia, hasta que escapó a un espacio para refugiados en Tailandia y luego a Francia, donde completó sus estudios en cine gracias a una beca. Después volvió a Camboya y recurrió a las cámaras para mostrar la realidad de su país. - mas info>
- Festival Internacional de Cannes 1994: Nominada a la Palma de Oro